La licence est un diplôme bac+3 en 6 semestres et 180 ECTS. Découvrez son fonctionnement, ses 3 types et comment y accéder via Parcoursup.
La licence est un diplôme national de l'enseignement supérieur de niveau bac+3, préparé en trois ans (six semestres) à l'université. Elle valide 180 crédits ECTS (European Credit Transfer System) et constitue le premier grade du système LMD (Licence-Master-Doctorat). A la rentrée 2025-2026, 725 000 étudiants sont inscrits en licence générale en France (données SIES, ministère de l'Enseignement supérieur). Comprendre son fonctionnement est la première étape avant de choisir sa filière et de préparer son dossier Parcoursup.
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Qu'est-ce que la licence dans le système LMD ?
La licence est le premier grade du système LMD (Licence-Master-Doctorat), le cadre commun à tous les systèmes universitaires européens depuis la réforme de Bologne. Ce cadre est aujourd'hui appliqué dans 48 pays européens et organise les études supérieures en trois niveaux : L (bac+3), M (bac+5) et D (bac+8).
La licence est un diplôme national : sa valeur est identique dans toute la France et reconnue dans l'espace européen d'enseignement supérieur. Il faut distinguer le diplôme lui-même (la licence délivrée par une université) du "grade de licence", qui peut aussi être conféré à d'autres formations dans certaines conditions (arrêté du 22 janvier 2014). Depuis ce même arrêté, les licences sont organisées autour de 4 grands domaines officiels regroupant 45 mentions :
- Arts, lettres, langues
- Droit, économie, gestion
- Sciences humaines et sociales
- Sciences, technologies, santé
Comment est organisée une licence universitaire (semestres, UE, ECTS) ?
La licence s'organise en six semestres, à raison de 30 crédits ECTS par semestre. Chaque semestre est divisé en unités d'enseignement (UE), validées par des examens partiels. Les trois années portent les noms de L1 (1re année), L2 (2e année) et L3 (3e année).
Que sont les crédits ECTS et comment fonctionnent-ils ?
Les crédits ECTS (European Credit Transfer System) constituent l'unité de mesure commune à tous les systèmes universitaires européens. 1 crédit ECTS correspond à 25 à 30 heures de charge de travail totale, cours et travail personnel inclus. La répartition est fixe : 30 ECTS par semestre, 60 ECTS par an, 180 ECTS sur les trois ans de licence. Le minimum réglementaire est de 1 500 heures d'enseignement et d'encadrement pédagogique sur la totalité du cursus (arrêté du 30 juillet 2018, Légifrance).
Un atout majeur du système : les crédits sont capitalisables. Un semestre validé ne peut plus être perdu, même en cas de réorientation ou de redoublement. Les crédits validés sont par ailleurs reconnus et transférables dans toutes les universités françaises et dans les 48 pays signataires de la convention de Bologne.
Pour aller plus loin sur ce sujet, notre article sur les ECTS expliqués détaille le fonctionnement du système de crédits à l'université.
Comment fonctionne la validation d'une licence (compensation) ?
Les UE sont validées individuellement dès l'obtention de la note de passage (10/20). Si une UE est insuffisante, un mécanisme de compensation s'applique entre les UE d'un même semestre : si la moyenne de l'ensemble du semestre est supérieure ou égale à 10/20, le semestre est validé en totalité. Une compensation peut également jouer entre semestres pairés (S1-S2, S3-S4, S5-S6), selon les modalités définies par chaque université dans son règlement pédagogique.
Tout étudiant dispose d'une session de rattrapage si la première session est insuffisante. Cette seconde chance est obligatoire dans toutes les universités françaises (arrêté du 30 juillet 2018, legifrance.gouv.fr).
Quels sont les différents types de licences universitaires ?
Il existe trois types de licences : la licence générale (formation de 3 ans, la plus répandue), la licence sélective (accès sur dossier, parcours renforcé) et la licence professionnelle (1 an après bac+2, orientée insertion directe). Ces trois types s'adressent à des profils et des projets très différents.
La licence générale : la voie universitaire classique
La licence générale est accessible via Parcoursup à tous les bacheliers. Il n'y a pas de sélection stricte à l'entrée, mais certaines universités formulent un "oui si" : une proposition conditionnelle accompagnée d'un tutorat ou d'un module de remise à niveau pour les candidats dont le profil est légèrement en-dessous des attendus.
Les enseignements combinent des cours magistraux (CM) en amphithéâtre et des travaux dirigés (TD) en petits groupes, obligatoires. La charge de travail personnelle est importante : autonomie et organisation sont indispensables pour réussir. La licence générale débouche majoritairement sur un master, des concours de la fonction publique ou, pour certaines filières, une insertion directe.
La licence sélective : doubles licences et parcours d'excellence
Certaines formations proposent un accès sur dossier, voire sur entretien : les doubles licences, les licences internationales et les Cursus Master en Ingénierie (CMI). Le CMI est un cursus intégré de 5 ans (niveau licence + master) délivré par des universités, avec des partenariats entreprise et une certification en ingénierie au sens large. Il se distingue des licences sélectives classiques par son niveau et sa reconnaissance.
Vous hésitez entre une licence et un BUT technologique ? Notre comparatif licence ou BUT présente les différences en termes de programme, de rythme et de débouchés selon votre profil.
La licence professionnelle : l'exception orientée emploi
La licence professionnelle est une formation d'un an accessible après bac+2 (BTS, BUT, deux ans de licence générale), ce qui représente un bac+3 au total. L'admission se fait sur dossier et entretien, directement auprès des universités, en dehors de Parcoursup pour les entrées post-bac+2. L'objectif est une insertion rapide sur le marché du travail : la pédagogie inclut un stage long et souvent une alternance.
Notre article sur licence générale ou licence professionnelle vous aide à identifier laquelle correspond à votre projet professionnel.
Le cas particulier du PASS et de la LAS pour la santé
Pour accéder aux filières médecine, maïeutique, odontologie, pharmacie et kinésithérapie (filières MMOPK), deux voies spécifiques ont remplacé la PACES depuis la réforme de 2019 :
- Le PASS (Parcours Accès Spécifique Santé) est une première année dédiée avec une option de réorientation vers une autre licence si la candidature santé n'aboutit pas.
- La LAS (Licence avec option Accès Santé) est une licence classique à laquelle s'ajoute une option santé, permettant de candidater aux filières MMOPK tout en sécurisant un parcours universitaire complet.
Ces deux voies ont été créées pour éviter les impasses de l'ancienne PACES et diversifier les profils des futurs professionnels de santé.
Comment s'inscrire en licence via Parcoursup ?
L'inscription en licence générale (L1) se fait exclusivement via Parcoursup, la plateforme nationale d'admission dans l'enseignement supérieur. En 2025, 980 000 candidats étaient inscrits sur Parcoursup (données ministère de l'Enseignement supérieur, 2025), un record.
La plateforme ouvre en janvier pour les lycéens de terminale et formule ses réponses en juin. Le dossier comprend les résultats scolaires et une lettre de motivation (projet de formation). Certaines licences affichent des prérequis explicites, par exemple des bases en mathématiques pour une licence informatique.
Les résultats de la session 2024 montrent que 49,1 % des néo-bacheliers inscrits en L1 passent en L2 dès la première année (en hausse de 1,3 point par rapport à la session 2023, selon la Note Flash SIES n°30, novembre 2024, enseignementsup-recherche.gouv.fr). Sur une cohorte complète, environ 40 % des bacheliers inscrits en L1 obtiennent leur licence en 3 ou 4 ans. Ces chiffres reflètent la difficulté réelle de la transition lycée-université, à anticiper dès le choix de la formation.
Les 16-25 ans titulaires du baccalauréat qui auraient interrompu leurs études disposent par ailleurs d'un droit au retour en formation, détaillé sur reviensteformer.gouv.fr.
Pour comparer les établissements qui préparent le mieux à chaque mention, le classement des meilleures licences universitaires distingue les universités de référence par domaine.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une licence et un master ?
La licence est un diplôme de niveau bac+3 (180 crédits ECTS, 3 ans) qui constitue le premier grade du système LMD. Le master est un bac+5 (120 crédits ECTS supplémentaires, 2 ans après la licence) qui permet de se spécialiser et d'accéder aux professions réglementées ou aux postes à responsabilités. La licence permet de s'inscrire en master via la plateforme nationale Mon Master (monmaster.gouv.fr) ou de se présenter aux concours de la fonction publique de catégorie A.
Peut-on redoubler en licence ?
Oui. En licence générale, le redoublement est possible. Le système de compensation et la capitalisation des crédits ECTS permettent de ne pas tout repasser : les UE et semestres déjà validés sont acquis définitivement. A la session 2024, 49,1 % des néo-bacheliers inscrits en L1 passent en L2 dès la première année (Note Flash SIES n°30, novembre 2024, enseignementsup-recherche.gouv.fr). Pour les autres, le redoublement ou la réorientation reste possible sans perte des crédits déjà obtenus.
Une licence est-elle reconnue dans toute l'Europe ?
Oui. La licence française est un diplôme du système LMD (Licence-Master-Doctorat), aligné sur le cadre européen de l'enseignement supérieur issu du processus de Bologne. Les 180 crédits ECTS sont reconnus et transférables dans les 48 pays européens signataires de la convention de Bologne. Cela facilite les échanges Erasmus+ et la mobilité internationale dès la L2 ou la L3.
